Podemos finalmente nos aposentar do mito de que o peixe dourado tem memórias de três segundos? Esse “fato” frequentemente citado foi completamente desmascarado. Os cientistas mostraram Esse peixe pode distinguir e lembrar indivíduos, navegar com mapas mentais, cooperar e se comunicar, construir estruturas complexas, usar ferramentas e acompanhar as quantidades. Existem dezenas de estudos que apóiam as impressionantes habilidades de aprendizado e comportamentos sofisticados dos peixes.
Mas ainda podemos estar subestimando peixes cogniçãode acordo com um artigo recente no diário Métodos em ecologia e evolução.
“Quando dizemos ‘peixe’, estamos falando de mais de 30.000 espécies”, diz Catarina Vila-Poucaum ecologista do centro d’Ecologie Fonctionelle et evolutivo em Montpellier, França, e um dos autores do estudo. “A maioria das pesquisas que foram realizadas até agora se concentrou em um punhado de espécies muito bem estudadas.”
Além de ignorar a maioria das espécies, a maioria dos estudos sobre cognição dos peixes foi realizada em ambientes de laboratório controlados, geralmente com peixes criados em laboratório. Embora os estudos baseados em laboratório tenham produzido descobertas importantes, os resultados nem sempre podem generalizar para a natureza. No ambiente artificial de um tanque de laboratório, os peixes podem experimentar mais estresse e menos motivação para exibir comportamentos complexos. Como resultado dessas limitações, as descobertas de estudos baseados em laboratório podem não capturar com precisão toda a complexidade de como os peixes aprendem e se comportam em seu ambiente selvagem.
Levando o teste para o peixe
Para abordar esse desequilíbrio na literatura científica, Vila-Pouca e colegas desenvolveram uma maneira de trazer o rigor do laboratório para os habitats naturais de mais espécies de peixes. Com o co-primeiro autor Hannah de Waele, os autores seniores Alexander Kotrschal e Amy Deacon e vários alunos de mestrado, Vila-Pouca projetaram e testaram um novo aparelho cognitivo interativo para uso com peixes selvagens.
“Queríamos criar algo fácil e flexível e que pudesse ser usado em diferentes ambientes e com espécies diferentes”, diz Vila-Pouca. “Também era importante que seja barato e rápido de configurar e muito adaptável”.
O novo aparelho, uma espécie de placa de forrageamento, é uma placa de 30 por 30 centímetros com 24 pequenos orifícios, cada um coberto por um disco giratório que um peixe pode empurrar de lado para acessar uma recompensa alimentar escondida abaixo. Os pesquisadores podem adaptar o conselho de forrageamento para testar diferentes habilidades; Por exemplo, marcando os discos recompensados com diferentes cores, formas ou pontos de número ou tamanho variável, eles podem investigar um peixe discriminação aprendizado, memóriae habilidades numéricas. Outros usos em potencial incluem o estudo de aprendizado espacial e memória, aprendizado sociale tomando uma decisão.
Para testes iniciais, Vila-Pouca e colegas implantaram a tábua de forrageamento com espécies de peixes selvagens em dois habitats diferentes: Guppies (Poecilia reticulata) no rio aripo tropical de Trinidad e no Sticklebacks de nove espinados (Pungitius Pungitius) em uma lagoa temperada de água doce na Holanda.
“Os peixes foram bastante rápidos ao chegar e conseguir a comida, e suas taxas de aprendizado foram semelhantes às que encontramos no laboratório, mostrando que o quadro funciona e que o peixe interage com ele”, diz Vila-Pouca.
Esses testes de campo do aparelho também revelaram diferenças interessantes de espécies. Em Trinidad, alguns guppies se destacaram consistentemente em usar a placa de forrageamento. Esses peixes, chamados “produtores” dos pesquisadores, resolveram a tarefa com mais frequência e adaptaram sua abordagem com base em sucessos anteriores. Enquanto isso, outros guppies, apelidados de “Scroungers”, raramente tentavam se envolver com a placa de forrageamento. Em vez disso, eles esperaram que um produtor descobrisse uma recompensa e depois entrou para roubá -la.
Na Holanda, surgiu um padrão diferente entre os sticklebacks. Quase todos eles investigaram a placa de forrageamento, em vez de se esforçar. Embora a maioria dos sticklebacks tenha aprendendo a tarefa, eles variaram em quanto tempo eles levaram para entender o conceito.
Apreciação de peixes
Vila-Pouca e colegas enfatizam a versatilidade de seu novo aparato de teste. Eles veem o potencial desse design simples e eficaz para estudar diferentes questões de pesquisa em espécies de peixes que vivem em uma variedade de habitats.
Qual é o sentido de sondar o inteligência de peixes diferentes? Vila-Pouca diz que os peixes são um bom grupo para estudar grandes questões em ecologia e evolução; Existem tantas espécies vivendo em diferentes tipos de ambientes e com diferentes histórias de vida. Essa diversidade permite que os cientistas vão além de perguntar: ‘Os peixes podem aprender isso?’ Em vez disso, eles podem investigar o que ambientes sociais ou físicos impulsionam certos tipos de aprendizado.
Além disso, o estudo da cognição dos peixes tem implicações para o cuidado de peixes em cativeiro. Vila-Pouca diz que espera que pesquisas como essa ajudem a mudar a percepção do público e impulsiona mudanças na maneira como as pessoas tratam os peixes.
“Acho que ainda há muito trabalho a fazer em termos de comunicação de descobertas e mostrar ao público que os peixes são inteligentes e podem aprender todo tipo de coisa”, diz ela. “É difícil porque não entramos em contato com os peixes. Eles não têm as expressões faciais com as quais estamos acostumados em animais mais parecidos conosco. Não os ouvimos vocalizando. Acho que seria bom se as pessoas tentassem passar mais tempo com peixes e realmente olharem para o comportamento deles. Talvez eles empatiassem com eles um pouco mais.” “
