Uma criança irritada ainda pode crescer e ter muito sucesso

Conheço muitos educadores que me contam histórias de crianças que ensinam, que vêm de lares desfavorecidos e de lares com pais lutando para manter sua própria saúde mental. Há décadas que sabemos que um mau começo de vida tende a repercutir-se ao longo de décadas de desenvolvimento humano, com muitas provas de que experiências adversas na infância prever resultados negativos para adultos, como doenças mentais. Mas esta história não é universalmente verdadeira e novas pesquisas estão a actualizar ideias antigas sobre quais as crianças que sobrevivem e quais prosperam, mesmo quando sofrem privações precoces.

Um esforço recente para compreender melhor a forma como a privação precoce e a negligência afetam o desenvolvimento das crianças em domínios específicos sugere que a influência de um começo difícil pode não ser universal. Shaofan Wang e os seus colegas da Universidade de Hong Kong utilizaram dados americanos do Estudo sobre o Futuro das Famílias e o Bem-Estar Infantil de 4.898 crianças de 20 cidades dos EUA, nascidas entre 1998 e 2000. Avaliaram-nas ao longo de um período de 15 anos. Para este estudo, Wang analisou se as emoções negativas de uma criança (ou a ausência delas) poderiam ajudar ou dificultar a capacidade da criança de lidar com as adversidades iniciais (por exemplo, mostrar plasticidade em uma situação). estressante ambiente). Essas emoções negativas referem-se à predisposição temperamental da criança para se sentir irritada, agitada, angustiada ou com raiva. Nesse sentido, o estudo é realmente sobre a criança resiliênciae a forma como as próprias crianças influenciam a forma como vivenciam o mundo ao seu redor.

É aqui que a história fica interessante.

Primeiro, não houve efeito direto da privação precoce no desempenho acadêmico posterior. Em vez disso, a privação precoce pode dar início a uma cascata de problemas que afectam primeiro a vida da criança. funcionamento executivo (como auto-controle), e que mais tarde se transformam em problemas cognitivos que afetam os comportamentos relacionados à escola (como ser capaz de resolver problemas e regular emoções) e a aprendizagem.

Embora grande parte da investigação anterior sobre este tema tenha mostrado que ter mais emoções negativas é susceptível de ameaçar o desempenho escolar e o desenvolvimento cognitivo de uma criança se esta passar por privação e negligência, algo bastante diferente foi encontrado neste mais recente trabalho. No estudo de Wang, parece que as crianças que foram avaliadas no início da vida como tendo traços emocionais mais negativos podem, na verdade, beneficiar destas características pessoais. A sensibilidade ao caos que os rodeia e a necessidade de resolver constantemente problemas em torno dos perigos com que vivem podem tornar estes jovens mais capazes de lidar com o stress e mais propensos a terem sucesso académico no seu meio. adolescente anos.

Por outras palavras, há evidências de que as crianças que têm de lidar com lares ameaçadores, voláteis e instáveis ​​podem desenvolver o que tem sido referido como capacidades cognitivas de falcão para perceber o perigo e encontrar formas de evitar que este as sobrecarregue. Isto também significa que as crianças que ficam menos facilmente perturbadas, menos angustiadas e menos zangadas, correrão maior risco de problemas de desenvolvimento e académicos se crescerem em lares instáveis ​​e stressantes.

Para surpresa de todos, acontece que aquelas crianças difíceis e indisciplinadas que aparecem no jardim de infância podem trazer consigo o temperamento certo para superar um mau começo de vida. Embora o mesmo temperamento indisciplinado e fácil de explodir possa ser uma desvantagem para uma criança que vive em um lar seguro e estável, esses problemas personalidade características podem ser uma fonte de resiliência para uma criança em um ambiente estressado.

Tudo isso sugere mais atenção precisa ser dada à singularidade de diferentes crianças que vivenciam adversidades. Aqueles que são mais temperamentais, irritados e agitados precisam de mais tempo e atenção, mas talvez seja necessário ter cuidado para não extinguir estas características entre as crianças que têm de continuar a lidar com lares difíceis. Em vez disso, precisamos garantir que eles estejam seguros e amados em casa e que não precisem mais dessas características para sobreviver.