Sonhar enquanto estamos acordados | Psicologia hoje

Para estudar algo, primeiro precisamos ser capazes de definir o que é, e uma questão clássica em psicologia tem a ver com a definição de consciência. A maioria das pessoas pensa na consciência como a percepção do mundo que nos rodeia, traçando uma linha divisória nítida entre a consciência (quando estamos acordados) e a inconsciência (quando estamos dormindo).

No entanto, parece que esta linha divisória nítida e clara entre o sono e a consciência desperta não é tão nítida, afinal.

A psicologia pode definir a consciência como uma “função da mente humana que recebe e processa informações” através dos nossos sistemas sensoriais e da capacidade de raciocínio das nossas mentes. Nós então “armazenamos ou rejeitamos” usando nosso imaginaçãoemoções e memória (Vithoulkas e Muresanu, 2014). Neurobiologicamente, a consciência é definida como um “espectro de estados que vão desde estados fisiológicos até estados de consciência prejudicada”. Esses estados mentais podem ser modificados “tanto pelo autotreinamento (transcendental meditação) ou pela ingestão de drogas” (Vithoulkas e Muresanu, 2014). No laboratório, esses dois estados de consciência (vigília e sono) podem ser monitorados e distinguidos por padrões de atividade cerebral visíveis em um EEG.

A consciência desperta é relativamente fácil de descrever. Vemos, ouvimos, tocamos, saboreamos e sentimos o mundo ao nosso redor (embora não perfeitamente), enviamos essa informação sensorial ao nosso cérebro para ser classificada e combinada com outros eventos e, se for importante para nós, armazenada. Se não importa, é jogado fora.

O sono não é considerado inconsciência, mas sim um estado alterado de consciência. Nosso neural os sistemas cognitivos que geralmente funcionam em segundo plano estão funcionando em um nível reduzido e tendem a produzir “deturpações, como alucinações, delírios e distorções de memória… esses estados geralmente deturpados, temporários e reversíveis são sonhando, psicótico episódios, experiências com drogas psicodélicas” e similares (Revonsuo, Kallio e Sikka, 2009).

Existem duas fases básicas do sono, cada uma identificável por alterações no EEG. O modelo tradicional de sono afirma que passamos primeiro pelo que é conhecido como sono com movimentos oculares não rápidos ou sono NREM, que tem três subestágios, N1 a N3. Em cada estágio, adormecemos mais profundamente e é mais difícil acordar. Se você acordar a pessoa que está dormindo durante o sono NREM, ela normalmente lhe dirá que não estava sonhando, ou pelo menos não tendo o mesmo tipo de sonho que normalmente pensamos quando pensamos em sonhar. Eles podem dizer que tiveram um flash repentino e de curta duração de uma cena de baixa intensidade e emoção. Os sonhos do sono REM são vívidos, intensos, têm um enredo, são elaborados e muitas vezes bizarros e emocionais (Purves, Augustine, Fitzpatrick, et al., 2001).

Pesquisas recentes sugerem que o modelo tradicional de sono pode precisar de atualização. Decat, Le Coz, Senechal, et al. (2026) descobriram que os estados de sonho podem acontecer e acontecem quando estamos acordados e conscientes, sem nenhuma diferença nítida e clara entre o nosso pensamento quando estamos acordados e quando estamos dormindo.

Decat e seus colegas queriam avaliar a consciência durante o período de transição entre a vigília e o sono real (estágio N3). Eles registraram EEGs e, na condição 1, pediram aos participantes que segurassem uma garrafa enquanto descansavam em uma cadeira. À medida que relaxavam, entrando nas etapas N1 e N2, seus músculos relaxavam, permitindo que a garrafa caísse no chão, despertando o participante. Na condição 2, o repouso foi interrompido irregularmente por alarme auditivo. Em cada “sonda”, perguntou-se aos participantes: “O que passou pela sua cabeça nos últimos 10 segundos antes da interrupção?” Eles então avaliaram seus pensamentos em uma escala de seis pontos ao longo de quatro dimensões: a espontaneidade, a estranheza e a fluidez desses pensamentos e o quão “despertos” eles se percebiam.

Usando uma técnica estatística chamada Análise de Componentes Principais, os pesquisadores conseguiram identificar quatro tipos distintos de experiências ou conteúdos mentais durante a transição entre o sono e a vigília. Essas quatro experiências foram (1) conteúdo fragmentado – um participante relembrou uma breve imagem de seu pai atravessando a rua, (2) conteúdo alerta – o participante relatou ouvir os sons na sala ao seu redor, (3) conteúdo bizarro, como ver mini-alienígenas, e (4) conteúdo deliberado, como pensar no que estava programado para amanhã.

Finalmente, usando as gravações de EEG dos 10 segundos imediatamente antes de cada sonda, eles identificaram assinaturas neurais específicas de cada tipo de conteúdo e se os participantes estavam acordados ou nos estágios N1 ou N2.

Eles descobriram que o conteúdo dos pensamentos dos participantes não parecia seguir aquela suposta limite entre a vigília e o sono. Na verdade, cada um dos quatro tipos de conteúdo ocorreu durante a vigília, no início do sono (N1) e durante o sono leve (N2). Um participante relatou “formigas rastejando em cima de mim com palavras cruzadas ao fundo” enquanto acordado e em N1, e outro relatou “pensar no trabalho” enquanto em N2 (sono leve). Os participantes tinham tanta probabilidade de ter um pensamento bizarro e onírico enquanto estavam acordados quanto de ter um sonho mundano sobre a vida cotidiana quando dormiam.

Aliás: Thomas Edison usou a técnica de deixar cair a garrafa para acordar de cochilos. Ele afirmou que fez o seu melhor trabalho neste período de transição entre a vigília e o sono. Muitas pessoas parecem concordar com ele. Se você quiser explorar o seu próprio criatividadever Lacaux, Andrillon, Bastoul et al (2021) para mais informações.