Que forma a felicidade realmente assume ao longo da vida?

Vivo há décadas no público imaginaçãoo meia-idade A crise foi uma ideia lançada por um escritor popular no final da década de 1970 que rapidamente se consolidou como um facto. Um após o outro, dezenas de investigadores que estudam o desenvolvimento na idade adulta examinaram os seus conjuntos de dados para tentar validar a ideia, apenas para concluir que se trata de um mito. Pode ser divertido pensar em sair e se divertir aos 40 anos devido ao mal-estar da meia-idade, mas nunca houve evidências que apoiassem isso como um fenômeno universal.

A curva em forma de U desapareceu

Uma exceção na busca por provas da crise da meia-idade veio do trabalho dos economistas David Blanchflower e Andrew Oswald (2008), que afirmaram ter descoberto uma forma mundial de “U” de felicidade ao longo da idade adulta. Não muito depois da circulação deste artigo, os pesquisadores do desenvolvimento adulto começaram a encontrar falhas no conjunto de dados original usado pelos autores. A forma de U era específica de certos países (ocidentais, industrializados) e tão pequena em magnitude, embora “estatisticamente significativa”, que fosse mais como uma oscilação do que um U. A escala de felicidade ia de 0 a 10, mas o “U” cobria apenas uma pequena parte de algum lugar na casa dos 7.

Depois de mais de uma década defendendo a forma de U, Blanchflower do Dartmouth College, junto com o colega da University College London Alex Bryon (2025), divulgou um artigo declarando que a forma de U finalmente “desapareceu”. Os críticos da área nunca acreditaram em sua existência, então seu desaparecimento não pareceu um grande choque. Na verdade, um dos pilares do argumento contra a sua suposta universalidade era o facto de existirem variações por região do mundo nos padrões globais de felicidade.

Para onde foi?

Ao apresentarem os seus dados mais recentes sobre a evaporação do U, Blanchflower e Bryon reconhecem que os países estão em todo o lado quando se trata de mostrar qualquer tipo de tendência universal. A sua pesquisa começou por questionar se talvez os níveis de felicidade tenham mudado nos jovens adultos, o que significa que começaram a vida adulta com uma visão pessimista da vida, apenas para crescerem com o tempo. O U teria que desaparecer porque, para começar, não começou alto.

Esta menor felicidade dos jovens só ocorreu em alguns países, conforme documentado neste artigo. Depois, no extremo oposto da escala, as pontuações de felicidade foram mais elevadas mais tarde na vida, o que significa que a tendência era para um aumento contínuo.

Tudo isto levanta a questão do que significa basear o peso de quaisquer conclusões sobre idade e bem-estar numa única questão. Quão feliz você está neste momento? Talvez você esteja se sentindo ótimo agora, mas há meia hora você deu uma topada com o dedo do pé e estava infeliz. Essas pesquisas capturam as pessoas em um único ponto no tempo, de modo que não conseguem captar todo o espectro da adaptação de alguém à vida.

Acrescente a isso o fato de que nenhuma das pesquisas feitas por Blanchflower et al. grupo nunca foi nada transversal, o que significa que diferentes faixas etárias são comparadas. Num outro artigo relacionado (Blanchflower et al., 2025), vemos estes dados de grupos etários sobre o “mal-estar” para o período 2020-25, “confirmando” que “o mal-estar já não tem a forma de uma protuberância na idade, mas agora diminui com a idade”.

Este último artigo utiliza mais do que uma única pergunta de pesquisa para avaliar a saúde mental, incluindo medidas de escala única de ansiedadeuma pergunta sobre quantos dos últimos 30 dias você sentiu problemas de saúde mental e vários itens que avaliam angústia, tristeza e ansiedade.

O estudo abrange 44 países e milhões de pessoas, o que é uma vantagem do ponto de vista do tamanho da amostra, mas é um problema porque, com dados de cerca de 2 milhões de pessoas nas análises, uma descoberta estatisticamente significativa pode resumir-se a um centésimo de ponto entre grupos etários. Que este período coincide com o início do COVID 19 a pandemia provavelmente não escapou de você. No entanto, os autores concluem que “a saúde mental dos jovens deteriorou-se em comparação com a dos mais velhos” e a pandemia não teve nada a ver com isso.

Com estes novos dados “universais” (em comparação com os dados universais anteriores, agora descartados), os autores sugerem que, de várias explicações possíveis, a culpa pode ser do uso de smartphones. Apoiando este argumento estão ligações “causais” entre mídia social uso e saúde mental (com base nas tendências populacionais), levando os autores a concluir que a questão está agora “resolvida”. Quaisquer que sejam suas opiniões sobre o assunto, você provavelmente levantou uma sobrancelha com essa conversa sobre causalidade a partir do que poderia ser nada mais do que dados correlacionais.

Você ou não-você? Por que isso é importante?

Todos esses problemas confusos na literatura científica sobre idade e bem-estar (ou mal-estar) podem parecer um pouco distantes e talvez não tão relevantes para a sua vida. No entanto, consideremos o que acontece quando tais descobertas chegam à imprensa popular, o que inevitavelmente acontece. Cabe a você ler nas entrelinhas.

Em termos de seus próprios sentimentos de contentamento e/ou desespero, pode ser útil saber que você não está fadado a altos ou baixos ou algo intermediário quando se trata de seu próprio progresso na vida. Também é útil saber que a maneira como você está se sentindo em um determinado momento, se não for ideal, pode ter mais a ver com o mundo ao seu redor do que com seus próprios desafios internos. A investigação da Blanchflower é útil para fornecer ligações entre a saúde mental e o tempo histórico no caso do impacto da COVID.

Teste as perguntas usadas nas pesquisas se quiser obter informações sobre como sua vida está se desenvolvendo. Talvez você esteja sentindo uma sensação geral de desconforto ou desconforto, mas não colocou esses sentimentos em palavras. Ao reconhecê-los, você poderá procurar suas próprias causas possíveis. Aquela topada no dedo do pé pode ser uma delas, mas as notícias que você está lendo sobre o mercado de trabalho também podem. Talvez você esteja fazendo muita rolagem do apocalipse online. Faça uma pausa e tente procurar os aspectos positivos da sua vida.

Resumindo, não existe uma maneira simples de esboçar o curso da adaptação de uma pessoa à vida através de um conjunto de estatísticas. Buscar a realização além da sua idade, ou mesmo do lugar e do tempo, pode ajudá-lo a traçar um caminho que assume um formato próprio e exclusivo.