Quando se sentir bem parece errado

Você recebe boas notícias. Por uma fração de segundo, você se sente feliz.

Então um pensamento aparece quase automaticamente:

“Isso não vai durar.”
“Algo ruim provavelmente acontecerá.”
“Eu não mereço isso.”

E, assim, o sentimento desaparece.

Se isso lhe parece familiar, você não está sozinho. Muitas pessoas têm essa tendência de minimizar ou “desfazer” mentalmente as emoções positivas. Isso é chamado de amortecimento, ou tendência de reduzir a intensidade ou duração das emoções positivas por meio de certos padrões de pensamento. A pesquisa mostrou que o amortecimento está associado a problemas de saúde mental, como depressão. Mas tanto a depressão como o amortecimento são mais complexos do que podem parecer à primeira vista.

Nem todos os sintomas depressivos e nem todos os pensamentos atenuantes são iguais

A depressão não é uma experiência única e uniforme. Pode envolver tristeza, desesperança, inutilidade, perda de interesse, fadiga, problemas de sono e concentração dificuldades. Pessoas diferentes apresentam combinações diferentes desses sintomas. Da mesma forma, o amortecimento das emoções positivas não é apenas um processo. Inclui diferentes pensamentos e padrões que podem influenciar a saúde mental de maneiras distintas.

Quando os pesquisadores agrupam todos os sintomas depressivos e todos os pensamentos atenuantes, eles podem perder detalhes importantes sobre como pensamentos específicos se relacionam com sintomas específicos. Compreender essas relações mais precisas pode ajudar a melhorar a prevenção e o tratamento. Para entender melhor isso, adotamos uma abordagem mais refinada. Usando grandes amostras e dados transversais e longitudinais, analisamos se pensamentos específicos de amortecimento previam sintomas depressivos específicos. Usando aprendizado de máquina e análise de rede, identificamos quais padrões de amortecimento pareciam mais importantes.

Os dois pensamentos amortecedores que se destacaram

Em diferentes estudos e abordagens analíticas, dois pensamentos amortecedores emergiram consistentemente como os mais fortes preditores de sintomas depressivos:

• “Esses sentimentos positivos não durarão.”
• “Minha maré de sorte vai acabar em breve.”

O que esses pensamentos têm em comum é que estão focados no futuro e refletem crenças sobre a instabilidade de experiências positivas. Esses pensamentos estavam fortemente ligados aos principais sintomas cognitivo-emocionais da depressão, incluindo:

• Autovisão negativa
• Desesperança
• Tristeza persistente
• Com medo ou ansioso sentimentos

É importante ressaltar que essas associações permaneceram mesmo depois de contabilizados os sintomas atuais das pessoas. Isto sugere que estes pensamentos atenuantes podem não reflectir simplesmente sintomas depressivos existentes, mas também podem contribuir para o aumento da vulnerabilidade ao longo do tempo.

O papel de “Eu não mereço isso”

Um terceiro pensamento desanimador também se destacou: “Não mereço esse sentimento positivo”. Ao contrário dos pensamentos amortecedores focados no futuro, esta crença estava intimamente ligada a sentimentos de inutilidade e a uma visão negativa de si mesmo. No entanto, foi menos preditivo de futuros sintomas depressivos. Este padrão sugere que este tipo de amortecimento pode atuar mais como um fator de manutenção. Pode reforçar uma visão já negativa de si mesmo, uma vez que os sintomas depressivos estão presentes, em vez de impulsionar o seu desenvolvimento.

O que essas descobertas significam para prevenção e tratamento

Ambos os pensamentos principais que predizem os sintomas depressivos compartilham um tema comum: eles antecipam a perda de experiências positivas. Isto se enquadra em pesquisas mais amplas que mostram que a depressão está ligada à dificuldade de imaginar futuros positivos e à tendência de superestimar resultados negativos. Quando as pessoas passam a acreditar que os bons momentos são frágeis ou temporários, pode ser mais difícil envolver-se plenamente com experiências positivas quando elas ocorrem. Com o tempo, este padrão pode reforçar a desesperança, uma das características cognitivas centrais da depressão. Esta descoberta aponta para um potencial alvo de intervenção: exercícios guiados de reflexão sobre o futuro que ajudem as pessoas a imaginar suavemente experiências positivas, construindo a sensação de que os bons momentos podem durar e que o futuro pode conter mais positividade do que o esperado.

A descoberta de que os pensamentos depreciativos de auto-merecimento estão intimamente ligados à inutilidade também destaca a importância potencial de abordar diretamente as autoconfianças negativas quando os sintomas depressivos já estão presentes. Abordagens que visam a autocrítica e promovem a autocompaixão podem ser particularmente relevantes nestes casos.

O papel negligenciado da regulação emocional positiva

Grande parte da pesquisa sobre depressão tem se concentrado tradicionalmente em como as pessoas gerenciam as emoções negativas. Mas estas descobertas acrescentam evidências crescentes de que a forma como as pessoas respondem às emoções positivas pode ser igualmente importante.

Tomar consciência desses padrões pode ser um primeiro passo importante. Perceber pensamentos como “Isso não vai durar” ou “Não mereço esse sentimento positivo” não significa forçar-se a pensar positivamente. Em vez disso, pode envolver o reconhecimento desses pensamentos como hábitos mentais e não como fatos. Para indivíduos que notam uma tendência consistente de amortecer emoções positivas, discutir esse padrão com um profissional de saúde mental pode valer a pena. Pode representar um fator importante, mas muitas vezes esquecido, no desenvolvimento ou manutenção de sintomas depressivos.

Esta postagem do blog foi escrita por Liesbeth Bogaert, PhD e editada por Jonas Everaert, PhD