Prova experimental definitiva de que os gatos são realmente egoístas

Você pode pensar que este é um caso clássico de ciência que nos diz algo que já sabemos. Mas um novo paradigma experimental mostra que os gatos se comportam de forma muito diferente dos cães e das crianças quando se trata de ajudar as pessoas. Os gatos, caso você tenha alguma dúvida, são mais egoístas.

O paradigma experimental é um derivado de uma configuração que os etólogos vêm usando há décadas com primatas. A experimentadora tem algum tipo de problema, digamos, ela está com muita fome. E a solução – um pedaço de fruta – está logo atrás dela, então ela não consegue ver, mas o chimpanzé consegue. O chimpanzé, nesta situação, ou sai e entrega a fruta ao experimentador ou pelo menos sinaliza sua presença para ela. Cães e crianças fazem o mesmo.

Mas não gatos. Em um recente estudarpublicado na revista Comportamento Animala configuração foi muito semelhante. O experimentador interagiu com um objeto – uma esponja – mas depois se afastou dele e começou a procurá-lo demonstrativamente. A questão era como cães (não treinados), crianças pequenas (entre 16 e 24 meses) e gatos reagiram a esta situação. A maioria dos cães e crianças pequenas ajudaram, seja pegando a esponja ou indicando sua presença aos experimentadores.

O que os gatos fizeram? Alguns deles – na verdade, muito poucos deles – vislumbraram brevemente a esponja, mas isso foi tudo. Mas a maioria deles não fez absolutamente nada. Não comportamento de ajuda aqui.

O que explica essa diferença? Será que os gatos simplesmente não perceberam o que estava acontecendo – que alguém estava passando necessidade? Ou eles notaram, mas simplesmente não se importaram? Ou eles estavam tentando indicar com seus movimentos oculares quase imperceptíveis onde o experimentador deveria procurar a esponja, mas nós, humanos, éramos burros demais para detectar esse sinal? Os autores do estudo realizaram alguns experimentos de acompanhamento para nos ajudar a decidir entre essas opções.

Você deve estar se perguntando por que a configuração experimental usou uma esponja como objeto alvo. A razão é que uma esponja não tem absolutamente nenhum interesse nem para as crianças nem para os animais. Mas quando o mesmo protocolo experimental foi executado não com uma esponja, mas com um alimento que fosse atraente para os gatos, eles repentinamente mostraram um comportamento de resposta muito semelhante ao que os cães e as crianças estavam fazendo.

É difícil resistir à conclusão de que os gatos realmente só fazem aquilo de que se beneficiam diretamente. Eles não fazem nada pelos outros; apenas para si mesmos. Se você é dono de um gato, isso pode não ser um choque, mas é sempre bom ver nossas suspeitas confirmadas por experimentos tão elegantes.