Por que tantas pessoas não tomam vacinas contra a gripe

Os EUA estão passando pela pior temporada de gripe em décadas. Mais de 180 mil pessoas foram hospitalizadas com gripe neste inverno e 7.400 morreram, segundo o Centros dos EUA para Controle de Doenças e Prevenção. No entanto, um número recorde de americanos está a tomar a vacina contra a gripe, com 45 por cento das crianças e 46 por cento dos adultos vacinados até janeiro.

As autoridades de saúde pública normalmente tentam encorajar as pessoas a serem vacinadas através da partilha de informações como estatísticas sobre a eficácia da vacina, dados sobre efeitos secundários e cálculos de risco. Mas uma nova investigação da Universidade Cornell sugere que esta abordagem ignora um elemento crucial sobre como as pessoas tomam decisões sobre saúde.

A professora de psicologia Valerie Reyna e sua equipe descobriram que as decisões de vacinação das pessoas não são motivadas principalmente pela ponderação de fatos e números. Em vez disso, confiam no que os investigadores chamam de “essência” – o sentimento ou sentido intuitivo que têm sobre a vacinação.

“Tomamos decisões com base na essência da informação: a que se resumem todas essas informações? Sobre o que realmente se trata a decisão?” disse Reyna, professora de Desenvolvimento Humano Lois e Melvin Tukman no Departamento de Psicologia da Cornell Human Ecology. “Se conhecermos a essência de como alguém se sente em relação a estas ideias, podemos explicar e prever as suas intenções em relação à vacinação”.

A equipe de Reyna testou essa teoria em um estudo recente de mais de 900 pessoas. Os participantes responderam a perguntas sobre os seus hábitos de vacinação contra a gripe, o seu conhecimento sobre a vacina e as suas percepções sobre os seus riscos e benefícios.

Os resultados foram impressionantes. Entre os adultos mais jovens, o conhecimento e a acessibilidade da vacina explicaram 14 por cento da variação de quem pretendia ser vacinado. Mas quando os investigadores incluíram perguntas sobre a compreensão essencial dos participantes – as suas impressões globais sobre riscos e benefícios – esse número saltou para 58 por cento. Na amostra da comunidade, a contabilização da essência aumentou a probabilidade de ser vacinado de 57 para 80 por cento.

As descobertas revelam que as pessoas que categorizam os benefícios da vacina como “nenhum” ou “baixo” ou os riscos como “médios” ou “altos” tendem a não vacinar, independentemente da quantidade de informação factual que tenham. Esses julgamentos simples e qualitativos provaram ser muito mais poderosos do que o conhecimento detalhado na previsão do comportamento.

“Parte de nossa mente olha para detalhes e fatos precisos, mas a outra parte olha para o resultado final, a essência qualitativa – e essa é a parte mais determinante”, explicou Reyna. “As pessoas formam uma impressão global daquilo que lhes é dito e experienciam, por exemplo: ‘No geral, penso que os benefícios da vacinação são elevados e os riscos são nulos.’ Isso seria fundamental para as pessoas que são vacinadas, e foi isso que mostramos.”

Tornando a divulgação em saúde pública mais eficaz

Esta pesquisa ajuda a explicar por que as campanhas tradicionais de saúde pública muitas vezes ficam aquém. O simples fornecimento de mais estatísticas ou a listagem de factos não altera necessariamente a impressão instintiva de alguém sobre se vale a pena vacinar-se.

Então, o que os comunicadores de saúde deveriam fazer de diferente? Reyna sugere focar na comunicação sustentada que ajude as pessoas a desenvolver o entendimento básico correto. Em vez de sobrecarregar as pessoas com dados, os profissionais devem contextualizar os factos e explicar como os riscos e benefícios das vacinas se relacionam com os valores fundamentais das pessoas, tais como proteger os familiares e vizinhos, ou fazer escolhas informadas sobre a própria saúde.

“Se você seguir essa receita, terá muito mais chances de fazer a diferença nas pessoas, de acordo com nossa pesquisa”, disse Reyna. “É preciso adotar a abordagem correta, e é fundamentalmente diferente do que estamos fazendo atualmente”.

A mensagem para levar para casa: as pessoas tomam decisões sobre vacinação com base mais em impressões intuitivas do que em análises factuais. Para aumentar as taxas de vacinação, os comunicadores de saúde devem ajudar as pessoas a formar a “essência” correta, ligando a informação sobre vacinas aos seus valores fundamentais e fornecendo comunicação contextualizada, em vez de simplesmente enumerar estatísticas.