Pintinhos experimentam o efeito Bouba-Kiki
Em 1947, o psicólogo alemão Wolfgang Köhler descobriu que as pessoas associam automaticamente certos sons a certos estímulos visuais. No seu estudo original, os observadores associaram consistentemente o som Maluma com formato redondo e som Takete com formato pontiagudo (Köhler, 1947). Décadas depois, Ramachandran e Hubbard (2001) encontraram uma propensão semelhante usando os sons Bouba e kiki. Quando solicitados a associar cada som a uma das duas formas, 95% dos participantes escolheram a forma redonda para Bouba e a forma pontiaguda para kikiapesar de nunca ter visto essas formas antes.
A onipresença desse mapeamento da forma do som levou os teóricos a postular que pode haver associações intrínsecas entre sons e significados que fundamentam a evolução da linguagem humana. Ou seja, o mapeamento entre sons e significados pode não ser arbitrário, mas sim refletir a co-ocorrência estatística destes estímulos no nosso ambiente. Por exemplo, se você imaginar as duas formas na figura abaixo rolando colina abaixo, a forma suave à esquerda poderá emitir um som suave semelhante a Bouba, enquanto o pontiagudo à direita pode emitir sons mais nítidos, semelhantes a kiki.
De acordo com esta teoria, as pessoas captam estas associações a partir da experiência e acabam por influenciar a forma como as palavras são criadas numa língua.
No entanto, uma nova experiência que examina associações sensoriais cruzadas em pintinhos desafia esta visão. Maria Loconsole e coautores da Universidade de Pádua publicaram um novo estudo na edição deste mês da Ciência no qual testaram pintinhos (galinhas de 3 dias de idade no estudo 1 e galinhas recém-nascidas no estudo 2). No primeiro estudo, 42 pintinhos foram treinados para se aproximar de uma forma com partes lisas e pontiagudas para obter uma recompensa alimentar. Após o treinamento, as galinhas foram submetidas a 24 tentativas nas quais duas formas apareciam lado a lado (uma lisa e outra pontiaguda) enquanto o som de qualquer Bouba ou kiki foi reproduzido através de um alto-falante. Os resultados mostraram uma preferência consistente entre os pintinhos por se aproximarem do formato pontiagudo ao ouvirem kiki (56 por cento) e o formato suave ao ouvir Bouba (66 por cento).
No segundo estudo, 40 galinhas recém-nascidas (menos de 24 horas após a eclosão) foram inicialmente habituadas ao mesmo formato pontiagudo e liso do estudo 1, mas sem recompensa alimentar. Em seguida, eles foram apresentados às duas formas lado a lado enquanto Bouba ou kiki sons reproduzidos nos alto-falantes. Eles descobriram que 80% das galinhas do Bouba condição se aproximou primeiro do formato redondo, enquanto apenas 25% das galinhas no kiki condição fez isso.
Juntos, os resultados fornecem evidências convincentes de que algumas associações de significado sonoro não requerem aprendizagem e não são exclusivas dos humanos. As galinhas recém-nascidas do estudo nunca haviam sido expostas aos estímulos antes, mas de alguma forma já sabiam associar Bouba com formato redondo e kiki com formato pontiagudo. Por mais impressionantes que sejam estes estudos, deve notar-se que outros estudos não conseguiram encontrar tais associações noutras espécies animais, incluindo primatas (ver Margiotudi et al., 2019). Portanto, as associações específicas de significado sonoro aqui estudadas não são necessariamente universais em todas as espécies animais. A investigação futura terá de delinear quais as associações sensoriais cruzadas que são universais, quais são aprendidas e quais estão inatamente presentes desde o momento em que nascemos.