Os telefones são a causa do declínio da taxa de natalidade?

Um recente documento de trabalho dos economistas Caitlin K. Myers e Ezekiel Hooper sugere que a disseminação do iPhone pode explicar uma parte substancial do declínio nas taxas de fertilidade nos EUA, argumentando que a introdução do iPhone mudou a forma como as pessoas socializam, namoram e passam o seu tempo livre.¹.

Embora as descobertas sejam preliminares e ainda estejam sujeitas à revisão por pares e ao debate acadêmico, é certamente uma teoria intrigante que gerou muito diálogo. Afinal, muitos de nós passamos horas navegando, enviando mensagens de texto ou assistindo vídeos em vez de interagir cara a cara. É verdade que os telefones se tornaram uma parte muito significativa de nossas vidas. Estamos recorrendo aos nossos telefones em busca de companhia, em vez de outros humanos?

Mas quando procuramos uma explicação simples para uma questão social complicada, muitas vezes ignoramos a história mais ampla. Ou seja, as taxas de natalidade não existem no vácuo; reflectem o mundo em que as pessoas vivem. E muitas pessoas hoje vivem num mundo que parece cada vez mais incerto.

Mas talvez estejamos fazendo a pergunta errada

A cada poucos anos, a sociedade parece descobrir uma nova razão pela qual as pessoas não têm filhos: as mulheres também carreira-focado. Muitas gatas sem filhos. A geração do milênio é egoísta. Os empréstimos estudantis são os culpados. Redes sociais está arruinando relacionamentos. Agora, as manchetes apontam para um novo culpado: o iPhone. Digo isso como alguém que atualmente escreve sobre a cultura do smartphone em um smartphone (embora seja um Android). Se a solução fosse realmente tão simples, todos mudaríamos para o Android e esperaríamos pelo baby boom.

Mas suspeito que a resposta seja um pouco mais complicada do que isso.

Como terapeuta, conversei com clientes que desejam filhos, mas não têm certeza se podem pagá-los, vivendo semana após semana em temer que uma situação ruim poderia deixá-los desabrigados. Outros têm medo de trazer crianças para um mundo que parece politicamente instável ou economicamente precário. Alguns querem ter filhos, mas temem que os seus relacionamentos e os direitos que acompanham casadopode ser levado embora, afetando quaisquer crianças resultantes. Alguns ainda estão trabalhando para curar infância trauma e medo de repetir padrões que experimentaram enquanto cresciam.

Para outros, a decisão gira em torno da falta de apoio. Criar os filhos sempre foi difícil, mas em muitas comunidades, as estruturas sociais que outrora ajudavam as famílias enfraqueceram. As pessoas vivem mais longe da família extensa. Os custos com cuidados infantis dispararam. Muitos pais estão equilibrando empregos exigentes com poucas licenças remuneradas e poucos recursos acessíveis.

Estas não são pessoas que estão escolhendo iPhones em vez de famílias. São pessoas que tentam tomar decisões ponderadas num mundo que muitas vezes parece inseguro. Quando paternidade parece isolador e opressor, é compreensível que algumas pessoas decidam esperar – ou decidam que esse não é o caminho certo para elas.

Estamos procurando algo para culpar?

A narrativa “é o iPhone” transfere a responsabilidade dos sistemas para os indivíduos. Se o problema são os telefones, a solução é simples: passe menos tempo online. Tenha mais sexo. Produza mais filhos.

Mas se o problema for habitação inacessível, cuidados infantis inacessíveis, salários estagnados, doenças crónicas estresse, isolamento sociale uma perda colectiva de segurança e protecção, então as soluções tornam-se muito mais difíceis.

Esta questão social exige que façamos perguntas difíceis sobre que tipo de sociedade estamos a criar e se estamos a proporcionar às pessoas as condições de que necessitam para prosperar.

Talvez não seja o iPhone, mas a falta de segurança e proteção.