O que a hipótese da biofilia deu errado?

Eu sou um amante da natureza. Quando eu era criança, passava horas jogando pedras em busca de rastejadores, e minha esposa e eu sempre moramos em casas cercadas por bosques. E hoje em dia, nada gosto mais do que andar de caiaque nas profundezas dos riachos salgados da região baixa da Carolina do Sul. Assim, quando li o livro Biophilia, de EO Wilson, de 1986, fiquei imediatamente convencido pelos seus escritos: “os humanos têm uma tendência inata de se concentrarem na vida e nos processos semelhantes à vida”. Ele se referiu a essa ideia como “hipótese de biofilia.”

No entanto, mudei de ideia sobre a origem do nosso amor pela natureza. E estou em boa companhia – Wilson também mudou de ideia. Em um livro de 1995ele esclareceu sua visão da biofilia, escrevendo: “A biofilia não é um instinto único, mas um complexo de regras de aprendizagem que podem ser separadas e analisadas individualmente”.

Biofilia e o debate natureza-criação

Os argumentos sobre as origens da biofilia exemplificam uma questão persistente na psicologia – a natureza-criação debate. Por exemplo, em uma postagem recente do Psychology Today, a blogueira e defensora da biofilia Dana Klisanin adota a visão da natureza. Em uma postagem intitulada Nascemos para amar a natureza? ela escreveu sobre a biofilia: “Pesquisas emergentes sugerem que podemos herdar um vínculo emocional e biológico com a natureza”.

Várias novas linhas de investigação, no entanto, indicam que, para a nossa espécie, atração às coisas selvagens é impulsionada pelo menos tanto pela cultura e pelo aprendizado quanto pela genes.

Diferenças Culturais na Conexão com a Natureza

Se a biofilia fosse um instinto, como sorrir ou uma aversão a sexo com parentes próximos, deveria ser culturalmente universal. Mas este não é o caso. Miles Richardson, da Universidade de Derby, e seus colegas publicado os resultados de um enorme estudo intercultural sobre a atração pela natureza. Eles entrevistaram 57 mil pessoas em 60 países usando a Escala de Conexão com a Natureza (exemplo de pergunta: “Penso no mundo natural como uma comunidade à qual pertenço”). Os investigadores encontraram grandes diferenças no grau em que as pessoas em diferentes países valorizavam o mundo natural. O estatuto relativo da classificação de um país nas medidas de ligação à natureza esteve largamente relacionado com quatro factores.

Nações nas quais as pessoas estavam altamente conectadas com a natureza:

• eram menos prósperos economicamente do que as nações altamente biofílicas.
• eram mais rurais, menos urbanos.
• deu mais ênfase espiritual valores.
• estavam menos focados em tecnologia e ciência.

Conforme mostrado neste gráfico, os países onde as pessoas obtiveram pontuações elevadas em relação à ligação com a natureza tendem a ser da Ásia e de África. Em contraste, os cidadãos de países ocidentais ricos, como a Grã-Bretanha, a Alemanha, o Japão e a Espanha, eram muito menos biofílicos.

Matthias Kleespies e Paul Dierkes encontraram resultados semelhantes em um Estudo intercultural de 2023 sobre conexão com a natureza. Estudaram 4.200 estudantes universitários em 41 países. Os indivíduos que vivem em países mais pobres obtiveram pontuações mais elevadas nas medidas de ligação à natureza. Os estudantes de África e da América do Sul obtiveram pontuações mais elevadas nas escalas da natureza do que os estudantes de outras partes do mundo. Os investigadores sugeriram que uma ligação mais forte à natureza nestes países reflecte o facto de que as pessoas nos países mais pobres têm maior probabilidade de crescer em áreas rurais e de passar mais tempo em ambientes naturais.

Diferenças individuais na conexão com a natureza?

Em um artigo de 2023Vanessa Woods e Melina Knuth, da Duke University, propuseram uma visão revisada de nossa conexão com a natureza. Eles chamaram isso de “hipótese da reatividade da biofilia”. (Leia sobre isso aqui.) Eles argumentaram que a biofilia não é um instinto unitário, mas sim um traço de temperamento com grandes diferenças individuais. A teoria deles prevê que as diferenças individuais na atração por diversos ambientes naturais deveriam, como personalidade características, sejam normalmente distribuídas e sigam uma distribuição normal (curva em sino).

Woods e seus colegas desenvolveram recentemente o Escala de Biofilia de Quintal para testar essa ideia. A escala possui 10 itens que se enquadram em duas categorias (fatores em linguagem estatística). Eles são “jardinagem para a vida selvagem” (Exemplo de pergunta: “Gosto de jardins que atraem todos os tipos de vida selvagem.”) e “gramado e ordem” (Exemplo de pergunta: “Gosto de gramados bem cuidados”). Os 2.000 participantes também completaram uma medida de temer de animais, bem como uma escala que avaliou seu grau de preocupação com o meio ambiente.

Aqui estão os resultados.

• Como previram, as pontuações da Escala de Biofilia de Quintal caíram em uma curva perfeitamente em forma de sino – exatamente como um traço de personalidade.
• Tal como nos estudos transculturais, as pessoas com rendimentos mais baixos tiveram mais alto pontuações de biofilia do que indivíduos com mais dinheiro.
• Os indivíduos brancos tiveram pontuações mais altas que os participantes negros e as mulheres tiveram pontuações mais altas que os homens.

Outros estudos também apoiam a visão de Wood e Knuth de que as diferenças na biofilia se assemelham às diferenças nos traços de personalidade. Por exemplo, um Meta-análise de 2020 (um método estatístico para resumir os resultados de vários estudos) descobriu que os indivíduos com pontuações altas nos traços de personalidade de “abertura para experimentar” e “honestidade-humildade” sentem-se mais conectados à natureza e têm atitudes mais pró-ambientais.

A Genética Comportamental da Biofilia

Assim como as diferenças de personalidade, as diferenças individuais na afiliação à natureza são influenciadas pelos genes. Centenas de estudos exploraram até que ponto a nossa personalidade é moldada pela hereditariedade e por factores ambientais. A maioria deles comparou as semelhanças e diferenças entre pares de objetos idênticos e gêmeos fraternos. Esses estudos descobriram que os genes são responsáveis ​​por 40 a 50 por cento das diferenças individuais em traços de personalidade, como extroversão e abertura para novas experiências.

Se a biofilia é uma característica, o impacto dos genes também deveria ser válido para as diferenças na nossa necessidade de nos afiliarmos à natureza. Este é o caso de acordo com um estudo de 2022 de mais de 1.000 pares de gêmeos idênticos e fraternos. Os geneticistas comportamentais usam o termo “herdabilidade” para descrever a porcentagem de diferenças individuais em uma característica que pode ser atribuída a influências genéticas. Os investigadores descobriram que os factores genéticos foram responsáveis ​​por 46 por cento das diferenças individuais nas pontuações de orientação para a natureza, 48 por cento das diferenças na frequência com que as pessoas visitavam parques naturais públicos, 34 por cento das visitas a jardins e 38 por cento do tempo gasto a visitar jardins.

Reenquadrando a Biofilia

Aqui estão as principais conclusões.

• As culturas variam amplamente no grau de valorização das experiências na natureza.
• As pessoas que vivem em países pobres têm maior probabilidade de se identificarem com a natureza do que as pessoas que vivem em países ricos.
• Assim como os traços de personalidade, as diferenças individuais na biofilia conformar-se a uma curva clássica em forma de sino.
• Quase metade das diferenças entre as pessoas na sua necessidade de ligação à natureza são atribuídas à hereditariedade.

Uma crítica comum à versão original e fortemente inata de Wilson da hipótese da biofilia é que era impossível falsificá-la. No entanto, o facto de as culturas e os indivíduos diferirem amplamente na medida em que valorizam o mundo natural indica que, enquanto espécie, o amor pela natureza não é uma componente intrínseca da natureza humana.

Pelo contrário, como acontece com a maioria dos comportamentos humanos, as nossas ligações com o mundo natural são produto de uma interacção complexa entre predisposições genéticas e experiências ambientais.