O exercício funciona tão bem quanto a medicação e a terapia para a depressão

Você já sentiu aquele impulso mental que vem depois de uma sessão na academia, uma aula de ginástica ou uma caminhada pela vizinhança? Um grande e crescente conjunto de evidências conclui que o exercício pode aliviar os sintomas de depressão.

A depressão continua a ser uma das principais causas de incapacidade no mundo, afetando mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo. Antidepressivo medicamentos e psicológicos terapia são os tratamentos preferidos. Mas os medicamentos podem ser caros e causar efeitos colaterais, e a terapia não é acessível a todos.

Agora, uma revisão sistemática atualizada publicado este mês no Banco de Dados Cochrane de Revisões Sistemáticas descobre que o exercício é igualmente eficaz na redução dos sintomas de depressão em comparação com medicamentos ou psicoterapia.

A revisão, liderada por investigadores da Universidade de Lancashire e apoiada pelo Instituto Nacional de Investigação em Saúde e Cuidados do Reino Unido, analisou dados de 73 ensaios clínicos randomizados envolvendo cerca de 5.000 adultos com depressão.

Os pesquisadores descobriram que o exercício é moderadamente eficaz na redução dos sintomas de depressão em comparação com nenhum tratamento. Quando comparado com psicoterapia ou medicamentos antidepressivos, o exercício mostrou efeitos semelhantes.

O que está acontecendo aqui? Sabemos que o exercício melhora a função dos neurotransmissores serotonina e dopaminasemelhante a muitos medicamentos antidepressivos. O exercício também desencadeia a liberação de fatores de crescimento cerebral, que ajudam o cérebro a se adaptar e a mudar.

Qual a melhor maneira de incorporar isso em sua vida? A revisão atualizada descobriu que exercícios de intensidade leve a moderada eram mais benéficos do que exercícios vigorosos. Completar entre 13 e 36 sessões de exercícios no total foi associado a maiores melhorias nos sintomas depressivos.

Nenhum tipo de exercício superou claramente os outros, e a combinação de diferentes tipos de atividade aeróbica e treinamento de resistência pareceu mais eficaz do que apenas o exercício aeróbico.

Os especialistas dizem que é melhor começar aos poucos e ir aumentando; até mesmo uma caminhada diária pode ajudar a melhorar os sintomas no início.

Também sabemos que apoio social é um aspecto crítico para manter uma rotina regular de exercícios. Encontrar um amigo para fazer exercícios regulares pode ajudá-lo a persistir.

Esta nova revisão aumenta as montanhas de evidências que temos sobre os benefícios do exercício. Já conhecemos esse exercício ajuda as crianças a ter um melhor desempenho na escola, prolonga sua vida, e ajuda a prevenir a demência.

Embora as evidências sejam conclusivas, o artigo de revisão teve algumas limitações. A maioria dos estudos incluiu números relativamente pequenos de participantes – menos de 100 pessoas – tornando difícil tirar conclusões firmes. Muitos estudos também apresentaram fragilidades metodológicas em seu desenho de pesquisa. Além disso, a maioria dos estudos mediu apenas os resultados no final do tratamento, sem acompanhamento a longo prazo, pelo que a duração dos benefícios do exercício permanece incerta. Algumas formas de exercício que podem beneficiar pessoas com depressão – incluindo ioga, qigong e alongamento – não foram incluídas na análise e representam áreas para pesquisas futuras.

Apesar das limitações, a mensagem a levar para casa é clara: as evidências mostram claramente que o exercício é um tratamento eficaz para a depressão.