O acesso ao ar livre pode beneficiar gatos, mostra estudo

Uma minoria considerável de gatos de estimação partilha a sua casa com outro gato. Eles não têm voz no assunto e, embora alguns gatos se dêem bem, outros preferem ser o único gato. Um novo estudo em Ciência Aplicada do Comportamento Animal analisa se ter acesso ao ar livre é bom para o bem-estar dos gatos em uma casa com vários gatos (Sandøe et al 2026). Os resultados sugerem que sim, e também lançam luz sobre alguns gatos personalidade características que podem estar associadas a um menor bem-estar.

O estudo envolveu uma pesquisa com uma amostra representativa de tutores de gatos na Dinamarca. Peter Sandøe, autor sênior do artigo, me disse:

Os gatos de companhia são, como nós, humanos, indivíduos com vários níveis de habilidades sociais: alguns se dão bem com membros da mesma espécie, outros têm dificuldades. No entanto, vistos como uma espécie, ao contrário de nós e de nossos amados cães, os gatos são animais solitários ou, pelo menos, não são animais sociais obrigatórios. Quando nós, como cuidadores, esquecemos ou ignoramos este facto, arriscamos o bem-estar dos nossos queridos companheiros felinos. Principalmente se você tem um gato que vive dentro de casa, pense duas vezes antes de comprar um segundo. Essa mudança bem intencionada provavelmente pode acabar causando problemas para pelo menos um dos gatos.

A pesquisa perguntou quantos gatos havia em casa, se eles tinham acesso ao ar livre e também sobre diversas medidas de bem-estar e personalidade dos gatos. O pior bem-estar foi avaliado por vários aspectos, incluindo o aumento agressão em direção a outro animais de estimação em casa, limpeza excessiva, sujeira da casa e pulverização. Metade (51%) dos gatos viviam em domicílio com apenas um gato, enquanto o restante tinha dois (39%) ou mais (9%) gatos. Os gatos idosos eram mais frequentemente gatos solteiros, enquanto as casas com vários gatos incluíam mais frequentemente gatinhos ou gatos jovens.

Casas com vários gatos e bom bem-estar

Os resultados mostraram que quando havia mais gatos em casa, havia um risco aumentado de problemas de saúde e de sujidade e pulverização da casa. O fato de os pesquisadores distinguirem entre casas com dois gatos e casas com três ou mais gatos revelou-se importante. Houve um risco aumentado de cistite em lares com 3 ou mais gatos em comparação com lares com 1 ou 2 gatos.

Se os gatos tivessem acesso irrestrito ao ar livre, o seu bem-estar tenderia a ser melhor. Este foi especialmente o caso de casas com vários gatos, onde parece que o acesso ao exterior pode neutralizar os efeitos de ter vários gatos em casa. Esta é uma descoberta interessante porque mostra que estar ao ar livre não é apenas um risco para os gatos, mas também pode trazer benefícios para eles. Uma possibilidade é que, numa casa com mais de um gato, o acesso ao exterior simplesmente lhes dê espaço para passarem algum tempo longe dos outros gatos, o que, por sua vez, reduz o stress.

Personalidade e bem-estar do gato

O estudo descobriu que alguns traços de personalidade dos gatos estão ligados a um menor bem-estar, e isso varia dependendo de quantos gatos estão em casa. Numa casa com vários gatos, se alguém descrevesse o seu gato como inativo, pouco brincalhão e indiferente, isso estava associado a um menor bem-estar. Em contraste, se um gato numa casa com vários gatos fosse descrito como brincalhão, ativo e curioso, isso estava ligado a menos preocupações com o bem-estar. Para uma casa com um único gato, se o gato fosse descrito como medroso, reservado ou nervoso, isso estava associado a um menor bem-estar. Mas estas não são necessariamente características de personalidade fixas; em vez disso, podem refletir o fato de que o gato está se sentindo estressado. E, felizmente, há muito que pode ser feito para reduzir o estresse em gatos.

Se você deseja melhorar o bem-estar do seu gato, um bom lugar para começar é com os cinco pilares de um ambiente felino saudável, que descrevem como deve ser o ambiente do seu gato (Ellis et al 2013). Isto é especialmente importante para gatos que só ficam dentro de casa porque eles só têm o que você fornece e não podem sair para encontrar enriquecimento ou bons locais para pousar e relaxar.

Que tipo de acesso externo é melhor?

É importante lembrar que o acesso ao ar livre não significa necessariamente liberdade de movimento; um pátio ou quintal fechado do qual o gato não possa escapar pode ser o local ideal em termos de proteção dos gatos. Embora o acesso ao ar livre pareça benéfico para os gatos neste estudo, deve ser equilibrado com os riscos aumentados de acidentes de trânsito, predação e brigas com outros gatos. Também vale a pena ter em mente que existem diferenças culturais na forma como as pessoas cuidam dos gatos, sendo os gatos na Europa – incluindo a Dinamarca, onde este estudo foi realizado – mais propensos a ter algum acesso ao ar livre do que os da América do Norte.

Se você não for capaz de fornecer acesso seguro ao ar livre para seu(s) gato(s), então se torna ainda mais importante pagar atenção ao seu ambiente interno e veja o que você pode fazer para melhorá-lo. Se você descrever seu gato como nervoso ou medroso, há muito que pode ser feito para ajudá-lo a se sentir mais confortável em sua casa. Isso inclui dar escolhas ao seu gato, protegê-lo de coisas que ele tem medo, fornecer mais espaços para se esconder (e respeitá-los!) E usar técnicas de treinamento (contra-condicionamento) para ajudar a ensiná-lo que não precisa ter medo. Se você está preocupado com o comportamento do seu gato, consulte o seu veterinário.

Como este estudo é correlacional, não prova uma ligação causal. Mas os resultados são um lembrete de que muitos fatores influenciam o bem-estar dos gatos – e que talvez apenas ter um gato, ou um casal unido (como dois gatinhos da mesma ninhada) seja a melhor abordagem.