Combatendo a falta de moradia com casas minúsculas

Seguindo Presidente Trumpliderança, em 2025, Utah proposto um novo “campus” para deter e tratar involuntariamente até 1.300 pessoas sem-abrigo. Há poucas razões para pensar que esta reinstitucionalização planeada melhoraria a vida dos detidos; a evidência dos benefícios a longo prazo do tratamento involuntário para uso de substâncias e saúde mental na melhor das hipóteses, a privação da liberdade é inegável. Mas Utah não teve escolha, governador Spencer Cox explicadoporque “tudo o que temos feito foi um fracasso completo e abjeto”.

Não é verdade.

Também em Salt Lake City, a apenas seis milhas ao sul do campus proposto, literalmente do outro lado do aeroporto, está “A Aldeia do Outro Lado.” É uma comunidade gerida por pares de pequenas casas onde pessoas cronicamente desabrigadas escolher viver, depois de concluir com êxito um curso preparatório de 6 a 12 meses sobre sobriedade, responsabilidade e habilidades para a vida. Eles conseguem emprego em uma das empresas sociais da organização ou com um empregador externo e devem pagar o aluguel de suas casas. Após uma infusão inicial de doações principalmente privadas, a comunidade será autossustentável.

Embora 430 casas estejam planejadas, a comunidade ainda está no começo. Cerca de 10 pessoas mudaram-se para as suas casas em maio de 2025, quando falei com Moe Egan e Robbie Myrick. Como todos os funcionários, Moe e Robbie viveram experiências com moradores de rua, víciosaúde mental e encarceramento. E todos os funcionários moram no campus. Se alguém diz a Moe que não pode fazer isso, Moe rapidamente pega sua foto de 1999 e diz: “Olhe para esse cara, se eu consegui, você consegue. E todos nós temos nossas fotos de antes e depois”.

Todos que ingressam no programa The Other Side Village recebem um “treinador” de pares. No programa preparatório, cada coach tem apenas cinco ou seis pupilos. A proporção sobe para 10 mentorados por coach depois que as pessoas se formam em suas casas. Isso permite um “toque muito alto” personalizado treinamento direcionado para a “mudança de toda a pessoa”, explicou Robbie. Pode ser qualquer coisa, desde ajuda para obter um GED (grau de equivalência ao ensino médio), até explorar arte, até gerenciar dificuldades em multidões. Os treinadores procuram momentos desafiadores para desenvolver habilidades de enfrentamento aos poucos e sentar-se com os pupilos em dificuldades durante as horas mais sombrias para inspirar esperança: basta “chegar ao travesseiro esta noite” e “começar de novo amanhã”, como diz Robbie.

A habitação não é gratuita. Os residentes – chamados de “vizinhos” – devem pagar entre US$ 250 e US$ 500 por mês pelo aluguel. Os empregos estão disponíveis em várias empresas sociais dirigidas pela The Other Side Village ou pela sua organização irmã, The Other Side Academy (para indivíduos envolvidos em crimes sem problemas de saúde mental). Moe deu este exemplo: “Temos pessoas que estavam nas ruas há oito meses, há um ano, e que agora se levantam às três da manhã. Fazem donuts, entregam donuts e trabalham nas nossas lojas de donuts. É uma questão que prioriza o ser humano.” Com o trabalho vem a dignidade e o empoderamento. Os vales de habitação sem competências para a vida não abordam as causas subjacentes dos sem-abrigo, explicou Moe.

Nem todo mundo consegue passar pela escola preparatória, mas 80% já conseguiram. Aqueles que não o fizeram foram eliminados pelos demais participantes e funcionários porque se trata de uma comunidade democrática. Cada pessoa conta igualmente. As histórias de sucesso são notáveis: uma pessoa com um nível muito baixo QI de vários lesões cerebrais traumáticas agora trabalha em tempo integral e paga seu próprio aluguel.

Outra pessoa que foi paciente de um psiquiátrico por oito meses sem falar ou sair do quarto era completamente irreconhecível para os funcionários quando eles visitavam as instalações novamente. Notavelmente, Robbie relata que, com medicamentos para a saúde mental, o problema que eles vêem é muitas vezes o excesso de medicamentos, em vez de poucos. Pode haver medicamento para dormir e medicação para acordar. Às vezes, uma nova rede de apoio pode eliminar a necessidade de alguns medicamentos. Uma comunidade forte pode neutralizar a “fanatismo brando das baixas expectativas”, como disse Moe.

Perguntei a Moe se alguma história de sucesso surpreendeu até ele. Ele me contou sobre uma vez em que “praticamente tirou” um usuário de heroína de longa data “do leito de morte” e o carregou para um programa de desintoxicação, sem saber “se eles conseguiriam sobreviver ou não”. O programa dizia que a pessoa estava muito sedada, então Moe teve que levá-la primeiro a um pronto-socorro antes de levá-la de volta ao programa. “Quatro dias depois, eles me ligaram e disseram: ‘Moe, o que eu faço daqui?’ Simplesmente me surpreendeu e eu disse: ‘Estou indo buscá-lo’, então aprendi que não há uma pessoa que você possa descartar.

Pós-escrito: Na sessão de 2026, a legislatura de Utah alocou sabiamente US$ 1 milhão para The Other Side Village e nada para o “campus” proposto pelo Governador Cox.

Parte desta postagem foi adaptada do meu próximo livro, Através do Fogo: Como as pessoas com doenças mentais estão capacitando umas às outras (Livros Prometeu). Copyright © 2026 de Fredrick E. Vars. Usado com permissão. Todos os direitos reservados.