As vacas usam ferramentas? Nova pesquisa diz que sim

Sabemos agora que uma grande variedade de animais usam ferramentas, e há alguns indivíduos inesperadamente inteligentes entre eles.¹ Exemplos envolvendo invertebrados, répteis, peixes, aves e mamíferos mostram diferentes níveis de sofisticação e complexidade, e o exemplo recente de um animal altamente inteligente lobo selvagem usando uma ferramenta expande a biodiversidade desse uso para uma gama mais ampla de não-humanos. Os cães domésticos, que evoluíram de um ancestral comum, o lobo, também use ferramentas, portanto, não é surpreendente saber que seus parentes selvagens também o fazem.

No entanto, quando Jane Goodall relatou pela primeira vez um chimpanzé selvagem usando uma ferramenta, não faltaram céticos que questionaram suas observações. Eles foram silenciados quando ela lhes mostrou filmes de David Greybeard se comportando com ferramentas.

Deveríamos ficar surpresos que as vacas também usem ferramentas?

Há muito mais coisas acontecendo na vida interior das vacas do que imaginamos. As vacas são seres sencientes brilhantes e altamente emocionais, e um novo artigo de pesquisa, junto com imagens e vídeos publicado hoje por AJ Osuna-Mascaró e AMI Auersperg intitulado “Uso flexível de uma ferramenta multifuncional por uma vaca” na prestigiada revista Biologia Atual, mostra Veronika, uma vaca de estimação, demonstrando o que os pesquisadores chamam de “ferramentas egocêntricas flexíveis”.

Veronika foi observada usando uma escova para se coçar. Embora ela preferisse a ponta eriçada, ela mudou para a ponta do bastão ao mirar em áreas mais macias da parte inferior do corpo. De alguma forma, ela aprendeu que diferentes partes da vassoura poderiam ajudar a satisfazer sua necessidade de se coçar, adaptando-se a onde ela precisava usá-la, envolvendo-se em “ferramentas egocêntricas flexíveis”, e não há dúvida de que foi bom fazê-lo.

A importância das “surpresas” raras nos estudos do comportamento animal

Veronika move a agulha adicionando vacas ao “clube de ferramentas”. É essencial estudar a maior variedade possível de animais para aprender sobre suas vidas cognitivas e emocionais.

Infelizmente, as vacas e outros animais altamente inteligentes e emocionais são muitas vezes considerados burros e desprovidos de emoções. No entanto, apesar deste tipo de especismo, pesquisas detalhadas mostram que eles são solucionadores de problemas habilidosos e seres totalmente sencientes, com cérebros muito ativos e vidas emocionais ricas e profundas.

As chamadas “surpresas” – por mais raras que sejam – abundam no estudo dos animais. cognição. Pesquisas comparativas detalhadas mostram que inúmeros vertebrados, mamíferos, aves, peixes, répteis e anfíbios são solucionadores de problemas muito inteligentes. Quase diariamente, parece que insetos e outros invertebrados estão se juntando ao “clube dos inteligentes/sencientes”, desafiando as expectativas tacanhas de que são criaturas burras e insensíveis (insensíveis).

Se alguém tiver uma mente aberta, defendo, o que estamos a aprender não deveria ser chamado de “surpresas” – essa expressão reflecte o nosso especismo tacanho, sugerindo que apenas os humanos ou outros grandes símios ou mamíferos e aves são os únicos animais inteligentes e sencientes.

Para onde vamos a partir daqui?

Estas observações únicas, importantes e raras levantam uma série de questões importantes. As definições de uso de ferramentas variam desde um indivíduo ter que fazer uma ferramenta e depois usar o objeto para realizar algo. Veronika não fez a vassoura, mas aprendeu a usá-la e demonstrou flexibilidade comportamental ao usar um canto diferente da sala para coçar a parte inferior do corpo.

Acho que está claro que ela está usando a escova como ferramenta e manipulando-a intencionalmente para arranhar várias partes de seu corpo. Embora ela não tenha fabricado (fabricado) a escova, ela aprendeu claramente que ela poderia ser usada para se coçar, e era bom fazê-lo. Seria muito informativo ver se Veronika passa a usar outro objeto como ferramenta ou aprende a fazer e depois usar uma ferramenta que tenha a mesma função da vassoura.

Veronika está claramente manipulando a escova para se ajustar onde deseja coçar, e tenho certeza de que outras vacas têm o efeito bovino QI para fazer isso também. Uma questão de pesquisa fascinante e muito importante é se o ferramental se espalhará para outras vacas do seu grupo ou para outras vacas vizinhas. Se assim fosse, poderia tornar-se uma tradição cultural local, tal como outros comportamentos de outros animais.

Os pesquisadores estão de parabéns por serem observadores atentos ao observar e filmar Veronika e por expandirem a biodiversidade de ferramentas. Este estudo chama atenção ao facto de pensar que animais como as vacas são burros está a privar a ciência da aprendizagem sobre a evolução das suas ricas capacidades cognitivas. Aguardo com expectativa mais relatórios como este, para que possamos avançar com estudos tacanhos sobre mentes animais, nos quais as capacidades cognitivas e emocionais de certos animais são erradamente subestimadas e categoricamente rejeitadas. O especismo bovino e outros tipos de especismo precisam ser arquivados.