Acreditar que envelhecer é ruim pode ser estranhamente bom para você

Quando a “teoria da incorporação do estereótipo” revelou que pensamentos negativos sobre o envelhecimento poderiam encurtar a vida das pessoas (Levy, 2009), a mensagem para o público foi rejeitar as crenças etárias e, em vez disso, concentrar-se nos benefícios do envelhecimento. Existem todos os tipos de sites que recomendam que você livre sua mente de todas as imagens e pensamentos que ligam o envelhecimento à fraqueza e à doença. Na verdade, quando meus colegas e eu, que atuamos no Comitê sobre Envelhecimento da Associação Americana de Psicologia (APA), desenvolvemos o Resolução de 2025 sobre o preconceito de idadeendossámos entusiasticamente a ideia de que o preconceito de idade produz uma série de riscos para a saúde física e mental.

Mas o preconceito de idade pode ter seus benefícios?

Ninguém argumentaria que o preconceito de idade é tão grande como um mal social, mas num novo estudo realizado por M. Clara P. de Paulo Couto e colegas (2025), da Friedrich-Schiller-University Jena, pode haver alguns benefícios pessoais enterrados em todas essas representações depreciativas de adultos mais velhos. Utilizando uma medida chamada “Opiniões sobre o Envelhecimento (VoA)”, a equipa internacional de autores investigou os estereótipos idadistas para ver se as crenças sobre os idosos em geral poderiam e deveriam ser separadas das crenças sobre si próprio.

Você pode ver essa distinção em uma das medidas de VoA que Paulo Couto et al. usados ​​em seu estudo. Numa escala de 1 a 8, quanto você concordaria com este item: “Quando eu for mais velho, terei poucos (vs. muitos) amigos e conhecidos”. Agora, como você classificaria este item: “Os idosos têm poucos (vs. muitos) amigos e conhecidos”. Você pode ver por esses dois exemplos de avaliações que você poderia avaliar-se positivamente no amizade domínio, mas vêem as pessoas mais velhas sob uma luz completamente negativa. A única maneira de conciliar essa divisão é decidir que você não é uma pessoa idosa, e é por isso que seus relacionamentos estão bem.

A adopção de crenças preconceituosas em vários domínios, desde a saúde às capacidades, seria difícil de evitar, uma vez que estamos constantemente expostos a mensagens preconceituosas. Encontrei um exemplo em um John Oliver “Episódio da semana passada, esta noite” que fez um excelente trabalho ao criticar os Planos Medicare Advantage, exceto por um grande problema. O episódio começa jogando com o estereótipo preconceituoso de que os idosos não podem usar tecnologia.

Você pode assistir a esse episódio, aprender muito sobre o Medicare Advantage (e os muitos golpes por aí) e nunca questionar seu conjunto de suposições preconceituosas. Este é apenas um dos muitos casos, para não mencionar memes e esquetes cômicos que fazem os adultos mais velhos parecerem idiotas.

Explorando o Paradoxo VoA

Tendo em mãos um grande conjunto de dados do estudo longitudinal Aging as Future (AAF), baseado em 768 adultos alemães (com idades entre 30 e 80 anos) cuja mortalidade foi monitorizada ao longo de 15 anos, os autores puderam ver como as pontuações VoA previam a duração da sobrevivência (com a saúde e outras medidas controladas). O desfecho chave, sobrevivência, foi traçado em relação à diferença entre VoA negativa e positiva pessoal e generalizada.

Ao contrário dos estudos que mostram que a autopercepção positiva das próprias experiências actuais prevê a sobrevivência, o estudo alemão forneceu provas claras de que as pessoas que vivem mais tempo mantêm negativo VoA generalizada,

A conclusão deles diz tudo:

Embora isto possa parecer contraintuitivo, apoia a nossa hipótese de que distanciar-se do grupo de idosos pode ser uma estratégia de enfrentamento eficaz que contribui para a longevidade num contexto marcado pelo preconceito de idade e discriminação

Para explicar esta descoberta paradoxal, os autores sugerem que um mecanismo simples está em ação: a dissociação. Você concorda que envelhecer é ruim (de acordo com os estereótipos preconceituosos), mas se recusa a se definir como alguém que está envelhecendo. Ao contrário da incorporação de estereótipos, você não internaliza crenças preconceituosas. Você os rejeita. Você não é como aquele “velho” que você vê por aí no mundo. Referindo-se a pesquisas anteriores, os autores rotulam todo esse processo de “modo de pesquisa de dissimilaridade”.

Ajudando seu VoA a trabalhar para você

É tão lamentável que este caminho para a sobrevivência exija que você aceite opiniões negativas sobre os adultos mais velhos (pelo menos “outros” adultos mais velhos). Por que as pessoas não consideram o envelhecimento um sinal de força e não de fraqueza? Na verdade, porque parece haver este valor adaptativo na “busca de dissimilaridade”, os estereótipos etáriais só se perpetuam a cada geração sucessiva.

Voltando à Resolução sobre Ageismo aprovada pela APA, defendemos fortemente a refutação dos estereótipos idadistas e sugerimos formas pelas quais todos na sociedade poderiam tentar revertê-los. Infelizmente, isto pode demorar um pouco, dado que mesmo segmentos de mídia supostamente úteis reforçam esses estereótipos.

Para você, pode ser útil aprender como ser sensível ao preconceito de idade na mídia e em outros lugares e tornar sua missão pessoal tentar combatê-lo. Evite “linguagem de ancião”, onde você fala com adultos mais velhos como se fossem crianças. Não tenha medo de reclamar se alguém fizer um comentário ou piada depreciativa e tente procurar modelos positivos.

Resumindo, ter que se distanciar das pessoas mais velhas mesmo quando você envelhece pode se tornar um difícil malabarismo. Aceitar gradualmente o seu próprio envelhecimento significa que você pode encontrar satisfação abraçando em vez de lutar contra o processo.