Acreditando no Fim do Mundo

Dado o fluxo de programas de TV e filmes com cenários do fim do mundo, incluindo Mortos-vivos, Precipitaçãoe até mesmo Projeto Ave Mariaa noção de que a destruição iminente está ao virar da esquina parece mais popular do que nunca. Embora pareçamos resignados com a ideia de que o mundo um dia acabará, o quão confortáveis ​​nos sentimos com isso muitas vezes depende de quão próximo está esse dia do juízo final e do que isso pode significar para a forma como pensamos, sentimos e agimos agora.

UM estudo recente por Matthew I. Billet e colegas, publicado no Diário de Personalidade e Psicologia Social, examina quão perto do fim muitas pessoas pensam que estamos. A conclusão da sua investigação é difícil de ignorar: as crenças sobre o fim do mundo não são apenas ideias abstratas. Podem ter uma influência poderosa na forma como as pessoas interpretam as ameaças globais – e o que estão dispostas a fazer em relação a elas.

Uma crença comum, mas esquecida

O pensamento apocalíptico é muitas vezes considerado marginal. Não é. Aproximadamente um em cada três americanos acredita que o mundo acabará durante sua vida. Essa crença abrange comunidades religiosas e seculares, unindo grupos que de outra forma discordariam em quase tudo.

Apesar destas descobertas, a psicologia tem tratado em grande parte estas crenças como ruído de fundo e não como um factor central na forma como as pessoas compreendem o risco. Este novo estudo aborda a questão tratando o pensamento do fim do mundo como uma construção mensurável e multidimensional com consequências no mundo real.

Como Billet et al. coloque, “(Nós) implantamos uma nova medida multidimensional de crenças do fim do mundo para avaliar sua prevalência, conteúdo e correlatos em uma amostra nacional dos EUA religiosamente diversa.” Eles então testam uma ideia crítica: que essas crenças predizem como as pessoas percebem o risco, o toleram e apoiam ações extremas –mesmo depois de levar em conta outras influências bem conhecidas na percepção de risco.

Além de uma mentalidade simples de “o fim está próximo”

Uma suposição comum é que as pessoas que acreditam que o fim está próximo simplesmente se sentirão mais alarmadas – mas não necessariamente mais motivadas para agir. Isso é um unidimensional visão que os pesquisadores atuais rejeitam.

Em vez disso, argumentam que as crenças do fim do mundo são multidimensionalcom vários componentes psicológicos distintos que operam de forma independente. Estes incluem:

• Proximidade percebida (quando o fim ocorrerá)
• Causalidade antropogênica (se os humanos são responsáveis)
• Causalidade teogênica (se sobrenatural forças são responsáveis)
• Controle pessoal (se os indivíduos podem influenciar os resultados)
• Valência emocional (se o fim é visto como catastrófico ou transformador)

Cada uma destas dimensões contribui à sua maneira para a forma como as pessoas interpretam as ameaças globais. A sua existência também significa que não existe uma “mentalidade apocalíptica” única. Existem vários caminhos da crença ao comportamento.

Uma lente para compreender o risco global

As implicações tornam-se mais claras quando olhamos para a forma como as pessoas respondem aos principais riscos globais – instabilidade económica, colapso ambiental, conflito geopolítico, perturbação social e ameaças tecnológicas. Assim, as crenças do fim do mundo não são apenas uma influência entre muitas. Eles são preditores únicos de como as pessoas respondem a esses riscos – e muitas vezes superam as explicações tradicionais, como conhecimento, experiência ou formação cultural.

As descobertas são impressionantes:

• Proximidade percebida prevê crenças mais fortes de que os riscos são graves e apoia respostas mais extremas.
• Causalidade antropogênica está ligada a ver os riscos como mais prejudiciais e urgentes.
• Causalidade teogênica prevê mais baixo apoio a ações extremas, provavelmente refletindo uma sensação de que os resultados estão além do controle humano.
• Controle pessoal aumenta a disposição para agir.
• Valência emocional positiva—ver o fim como potencialmente benéfico—prevê maior tolerância ao risco e maior apoio à acção.

Esta última descoberta é particularmente intrigante. Porque é que as pessoas que acreditam que algo benéfico se seguirá ao fim do mundo ainda apoiariam esforços drásticos para o evitar?

Billet e a sua equipa testaram várias possibilidades – extremismo ideológico, fundamentalismo religioso e pensamento conspiratório – mas nenhuma explicou completamente o efeito. Mesmo excluindo as pessoas que queriam ativamente acelerar a catástrofe, o padrão permaneceu. Em suma, esta não é uma história simples. A psicologia da crença apocalíptica contém contradições que ainda não compreendemos totalmente.

Uma narrativa, muitos riscos

Outra ideia importante é que as pessoas não formam crenças separadas sobre cada ameaça global. Em vez disso, tendem a confiar numa narrativa mais ampla sobre o destino da humanidade – uma narrativa que molda a forma como interpretam vários riscos ao mesmo tempo. O que isto significa é que os indivíduos que consideram um risco como apocalíptico provavelmente verão os outros da mesma forma. Essas crenças funcionam menos como opiniões isoladas e mais como uma visão de mundo geral através do qual novas informações são filtradas.

Isto ajuda a explicar por que os debates sobre riscos específicos – como mudanças climáticas– muitas vezes parece intratável. As pessoas não estão apenas discutindo sobre evidências. Operam a partir de narrativas fundamentalmente diferentes sobre como o mundo funciona e para onde se dirige.

Por que isso é mais importante do que nunca

Os riscos globais exigem hoje uma acção coordenada entre culturas, nações e sistemas de crenças. Contudo, quando as pessoas operam sob diferentes pressupostos subjacentes sobre o futuro, a coordenação torna-se um desafio.

O estudo destaca uma realidade preocupante: as próprias crenças que as pessoas usam para dar sentido aos grandes desafios podem minar os esforços para enfrentá-los.

• Narrativas religiosas apocalípticas têm sido associadas à resistência à vacinação.
• O pensamento de “fim do mundo” relacionado com o clima pode reduzir motivaçãoespecialmente entre os mais jovens.
• Os medos tecnológicos podem estimular inovação ou paralisar a ação, dependendo de como são enquadradas.

Em cada caso, a questão não é apenas o risco em si, mas a história que as pessoas contam sobre ele.

Repensando a comunicação de riscos

Se estas conclusões se mantiverem, terão implicações claras na forma como comunicamos sobre as ameaças globais.

Simplesmente apresentar fatos não é suficiente. A comunicação eficaz também deve envolver-se com as narrativas mais profundas que as pessoas têm sobre o futuro.

Para alguns, enfatizar a agência humana pode aumentar o envolvimento. Para outros, destacar as consequências a longo prazo pode sair pela culatra se o cronograma parecer demasiado distante – ou demasiado inevitável.

Compreender estes sistemas de crenças não significa apoiá-los. Significa reconhecer que fazem parte do cenário psicológico que molda a resposta pública.

O resultado final

As crenças do fim do mundo são comuns, diversas e psicologicamente consequentes.

Influenciam não só a forma como as pessoas vêem o futuro, mas também a forma como agem no presente – quer pressionem a mudança, resistam-lhe ou desvinculem-se totalmente. Como concluem os autores, estas crenças estão “entrelaçadas com vários resultados psicológicos e comportamentais”. Isso os torna mais do que uma curiosidade. São um factor crítico na forma como as sociedades enfrentam os desafios que podem determinar o seu futuro.

E isso levanta uma possibilidade desconfortável: quando as pessoas discutem sobre os riscos globais, podem não estar apenas a discordar sobre as provas. Podem estar em desacordo sobre como – e se – o mundo irá acabar.