A surpreendente ligação entre o apego aos animais de estimação e a saúde mental

Você pode ser muito apegado ao seu animal de estimação? Em um artigo da Psychology Today chamado “Como nossos vínculos com animais de estimação apoiam a saúde mental”, Jason Shimiaie argumenta que fortes apegos a cães proporcionam importantes benefícios à saúde mental de seus donos.

Na verdade, muitos dos donos de animais de estimação que conheço são psicologicamente saudáveis ​​e profundamente apegados aos seus animais de companhia. No entanto, décadas de investigação sobre o vínculo humano-animal sugerem um quadro complexo da ligação entre anexo para animais de estimação e bem-estar psicológico.

Nos últimos 40 anos, mais de 100 estudos foram publicados sobre a ligação entre o apego aos animais de estimação e a saúde mental. Os resultados desses estudos foram mistos. Por exemplo, um Estudo de 2021 relataram que o alto apego a animais de companhia estava associado à redução do risco de suicídio em donos de animais de estimação. No entanto, uma cuidadosa avaliação a longo prazo Estudo de 2025 Um estudo de 600 adultos mais velhos em Baltimore, liderado por Erika Friedmann e Nancy Gee, descobriu que os donos que estavam mais fortemente ligados aos seus animais de estimação experimentaram maiores declínios no bem-estar ao longo do tempo do que os donos de animais de estimação menos apegados.

Como podemos entender esse padrão de descobertas discrepantes? Uma equipe de pesquisa liderada por Katherine Northrope, da Universidade La Trobe, revisou 130 estudos revisados ​​por pares sobre apego a animais de estimação e saúde mental publicados entre 1983 e 2024. A maioria dos artigos enfocou a associação entre a força do vínculo entre os proprietários e a saúde mental de seus animais de estimação. Os outros examinaram a ligação entre diferentes estilos de apego a animais de estimação e saúde mental. Seus resultados foram recentemente publicado na revista Animais.

Como está o Força do vínculo pet-proprietário vinculado à saúde mental?

Cento e catorze estudos exploraram a ligação entre o apego das pessoas aos seus animais de estimação e a sua saúde mental. Os pesquisadores encontraram surpreendentemente pouco apoio para a afirmação de que laços fortes com animais de estimação contribuem para uma melhor saúde mental.

Por exemplo, em 33 dos estudos, não houve relação entre a força do vínculo humano-animal de estimação e a saúde mental. E embora 27 estudos tenham descoberto que um elevado apego a animais de estimação estava associado a melhores pontuações em algumas medidas de saúde mental, 48 estudos relataram que laços mais fortes com animais de estimação estavam associados a piores pontuações em algumas ou todas as medidas de saúde mental. Em suma, entre mais de 100 estudos, os resultados nulos e negativos foram consideravelmente mais comuns do que os positivos.

Os estudos realizados com donos de animais de estimação mais velhos ilustram este padrão de resultados mistos. Apenas dois dos 14 estudos realizados com proprietários idosos descobriram que laços mais fortes com animais de estimação estavam associados a uma melhor saúde mental. Mas seis estudos descobriram que os donos de animais de estimação altamente apegados tinham mais problemas psicológicos. No restante dos estudos, o apego aos animais de estimação não teve impacto na saúde mental.

A boa notícia é que os pesquisadores concluíram que o alto apego aos animais de estimação está associado a um melhor bem-estar psicológico nas crianças. A má notícia é que, em muitos dos estudos, o forte apego aos animais de estimação foi associado a formas mais graves de sofrimento psicológico.

UM Revisão sistemática de 2024 sobre fixação de animais de estimação e depressão por pesquisadores da Universidade de Edimburgo encontraram o mesmo padrão. Embora quatro dos estudos tenham descoberto que proprietários altamente apegados estavam menos deprimidos, 12 deles relataram que laços mais fortes com animais de estimação estavam associados à depressão, e 14 estudos não encontraram nenhuma relação entre apego e depressão.

Como é o Estilo do vínculo dono-animal de estimação vinculado à saúde mental?

Os donos de animais de estimação têm diferentes tipos de relacionamento com seus animais de companhia. Alguns proprietários têm um “apego seguro” aos seus animais de estimação, enquanto outros têm um “apego inseguro”.

O Questionário sobre apego a animais de estimação é uma escala de 26 itens que mede as diferenças individuais nos tipos de vínculos que os proprietários têm com os animais de companhia. É baseado em O modelo de estilos de apego entre humanos de John Bowlby.

Donos de animais de estimação que são pegajosos e exigem muito atenção de seu animal de estimação com pontuação alta no “ansiedade subescala” do questionário. Os donos de animais de estimação que são indiferentes e emocionalmente distantes de seus animais de estimação têm uma pontuação alta na subescala “evitativo”. Os proprietários que têm uma pontuação alta em uma ou ambas as medidas são considerados inseguramente apegado para seus animais de estimação.

Northrope e seus colegas localizaram 14 estudos que investigaram como essas diferenças nos estilos de apego aos animais de estimação estavam relacionadas à saúde mental dos proprietários. Em 11 dos 14 estudos, pontuações altas na escala de ansiedade foram associadas a problemas de saúde mental.

Por exemplo, um estudo com 500 donos de animais de estimação australianos descobriram que os donos de animais de estimação com alta ansiedade eram mais propensos a sofrer de depressão, estresseansiedade e geralmente problemas de saúde mental. Em contraste, apenas cinco dos 14 estudos encontraram ligações entre o apego evitativo aos animais de estimação e medidas de saúde mental.

E a ligação entre apego ansioso e problemas de saúde mental foi ainda mais solidificada por uma Estudo de 2025 de 600 jovens adultos proprietários de animais de estimação. Esses pesquisadores relataram que, entre os donos de cães, o apego ansioso estava associado a uma pior saúde mental, mas que os donos de cães e gatos evitativos tendiam a estar psicologicamente em melhor situação.

A pergunta por que

O resultado final é que a maioria das pesquisas não apoia a ideia de que o apego aos animais de estimação geralmente melhora a saúde mental dos seus donos. Na verdade, ao contrário do convencional sabedoria e Jason Shimiaie Psicologia hoje post, um conjunto impressionante de pesquisas indica que laços fortes com animais de estimação têm maior probabilidade de estar associados a problemas de saúde mental.

Por que isso acontece? Os donos de animais de estimação que ficam ansiosos em seus relacionamentos com outras pessoas transferem seus estilos de apego inseguros para suas interações com seus animais de estimação? Os proprietários altamente apegados recorrem a animais de companhia em busca de apoio social e emocional porque têm menos amigos? Animais de estimação podem ser causa de isolamento social? (Friemann e Gee observaram que ter animais de estimação pode reduzir a participação em atividades sociais, como visitar amigos ou viajar.)

Em um Estudo de 2025Jaining Li e Nichol Li descobriram que os donos de animais de estimação que dependiam fortemente de seus animais de estimação como substitutos das relações humanas tinham maior probabilidade de se sentirem solitários e sofrerem de baixo bem-estar psicológico. Eles escreveram: “Embora os animais de estimação possam fornecer apoio emocional e companheirismo, é essencial evitar a dependência excessiva de animais de estimação como substitutos das interações humanas”.

Isso me parece um bom conselho.

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